Письмо, содержащее вирус в качестве прикрепляемого файла, приходит к пользователю. Когда пользователь запускает на выполнение прикрепленный к письму выполняемый файл, вирус записывает себя на сто машину. Затем вирус сканирует адресную книгу пользователя, и когда пользователь снова входит в Сеть, вирус рассылает свои копии по всем адресам, найденным в адресной книге, уже от имени самого пользователя. Таким образом, эпидемия распространяется лавинообразно, загружая почтовые серверы.
Именно такую модель размножения использовал почтовый червь "I love you". Но далеко не всегда почтовые черви создаются только из "любви к искусству", чтобы всего лишь бесконтрольно размножаться. Обычно вирусописатели, создающие почтовых червей, которые обитают в системах конечных пользователей, наделяют своих детищ функциями, наносящими прямой или опосредованный ущерб пользователям. Однако эти почтовые вирусы тогда уже не будут "червями" в чистом виде. Они приобретут некоторые черты "троянских коней", о которых речь пойдет в следующем разделе этой главы.
